「这个……」我说，「我不知道你所说的话有什么不对。我在医院里见到的争吵情形是这样的，他们争吵往往只是为了一壶茶而已。」

「是的，一个人在密集的社会里很容易变得非常小器，」潘尼曼少校说，「我仍然是觉得这件事的起因不仅如此。雷德纳是一个如此温和、毫不摆架子的人，并且实在是机智多谋。他始终能设法让他团里的人很快乐，彼此相处融洽。但是，前几天我的确感觉到有一种紧张的气氛。」

克尔西太太哈哈大笑。

「那么，你就看不出其中原因了？其实，这是显而易见的！」

「你的用意何在？」

「当然是雷德纳太太呀！」

「啊，算了吧，玛丽！」她的丈夫说，「她是个可爱的人！丝毫没有那种爱吵架的女人样子。」

「我并没说她爱吵架。她会使别人吵架！」

「怎样使别人吵架？她为什么会这样？」

「为什么？为什么？因为她感觉无聊。她不是考古学家，只是一个考古学家的太太。她觉得无聊。她和外界一切新奇刺激的事统统隔绝。因此，她就为自己安排一些紧张刺激的事。她故意使别人不和，而引以为乐。」

「玛丽，你一点儿也不晓得实情，你只是在想像。」

「当然我是在想像！但是你会发觉我想得对。可爱的露伊思并非无缘无故的露出蒙娜．丽莎那副样子！她也许并无恶意。但是，她想看会发生什么后果。」

「她对雷德纳是一往情深的。」

「啊，也许是的。我并不是说有什么下流的阴谋。但是，那个女人，她是个ａｌｌｕｍｅｕｓｅ（引火人）！」

「女人彼此是非常亲爱的。」克尔西少校说。

「我知道，小猫，小猫，小猫，那就是你们男人会说的。但是，我们通常对自己认识得更正确。」

「假定克尔西太太那些苛刻的揣测是实在的，我仍然以为那也不能说明为什么有那种奇怪的紧张感觉──那种感觉有点像雷雨欲来时的感觉。我有一种很强烈的感觉：暴风雨可能一触即发。」

「不要吓唬护士小姐了，」克尔西太太说，「三天之后她就要到那里去，你的话会使她打消原议。」

「啊，你们不会吓倒我的。」我哈哈大笑地说。

我对於方才的那些话仍然想得很多。雷德纳博士所说的「安全得多」，这几个字眼儿用得很奇怪，并且一再出现在我的脑海。是不是他太太秘密的恐惧──也许她不肯承认，或者没有表示──在其余那些人方面引起反应。或者是那种实在的紧张感（或者是那种感觉的未知原因）在他的神经上引起反应？

我把克尔西太太用的那个字ａｌｌｕｍｅｕｓｅ在字典里查出来，可是也不能找出什么意义。

我暗想：那么，我就等着瞧了。