３

一切安排停当。我预定下星期到亚瑞米亚古丘发掘场。克尔西太太正忙着在阿尔维亚安顿下来。我很高兴能帮她减轻一些工作的负担。

在那一段期间，有一两次，我听到人家谈到雷德纳古物考察团的事。克尔西太太的一个朋友，一个年轻的空军中队长惊奇的噘起嘴巴说，「可爱的露伊思！原来这就是她最近的情形呀！」他转过身来对着我，「护士小姐，那是我们替她起的外号，她始终是以『可爱的露伊思』闻名的！」

「那么，她是这么漂亮吗？」我问。

「这是照她对自己的评价说的。她自以为是可爱的！」

「约翰，现在不要这么坏吧，」克尔西太太说，「你不知道她并不是唯一以为如此的人！许多人都为她颠倒呢。」

「也许你说得对，她也许年纪有点大了，但是，风韵犹存呢。」

「你自己也拜倒石榴裙下呢！」克尔西太太哈哈大笑的说。

那位空军中队长脸通红，有些难为情的说：「啊，她是很迷人的。至於雷德纳本人呢，她走过的地方，他都要焚香膜拜呢！全考察团的人也都崇拜她，他们理当如此！」

「一共有多少人？」我问。

「各种人都有，那一国人都有，护士小姐。」那中队长愉快的说，「有一个英国建筑师，一个法国神父，是迦太基人──他负责辨认碑文──石碑──你知道吗？还有詹森小姐，她也是英国人──是一种总管一切杂务的人。还有一个小胖子，担任摄影，他是美国人，还有麦加多夫妇。天晓得他们是那一国人，麦加多太太很年轻──是一个像蛇一样的女人──啊──她很恨可爱的露伊思呀！还有两个年轻小伙子，这就是全班人马，有少数很怪的家伙，但是大致都很好──你同意我的说法吗，潘尼曼？」

他是对一个上年纪的人讲话，那人正坐在那里，若有所思的转动着一副夹鼻眼镜。

后者吃了一惊，抬头一望。

「是的──是的──实在很好。这是说，个别的说。当然，麦加多是个怪家伙……」

「他留着那么怪的胡子，」克尔西太太插嘴说，「是很怪的弯弯曲曲的那一种胡子。」

潘尼曼少校继续说下去，没注意她插进的话。

「那两个年轻小伙子都很好，那个美国人颇沉静，那个英国人的话多了一点。奇怪，通常的情形正相反。雷德纳本人是个很讨人喜欢的人──很谦虚，一点也不摆架子。是的，个别而论，他们都是很友善的人。但是──不知道为什么，我也许是太爱想像──但是上一次我去看他们的时候，我有一个奇怪的印象，觉得有什么地方不对劲儿，我不知道确实是什么缘故。他们没一个似乎是自然的，有一种很奇怪的紧张气氛。我可以告诉你们一件事，这件事最足以说明我的意思：她们在餐桌上互相传递牛油的时候，太客气。」

我有点儿腼腆的说──因为我不喜欢妄出意见：「大家关在一个房子里太久的时候，都会变得心烦的，我由於医院方面的经验很了解这种情形。」

「你说得对，」克尔西少校说，「但是，现在是挖掘期的初期，那种心烦的现象还不会有。」

「一个古物考察团也许就是我们这里的生活缩影，」潘尼曼少校说，「有派系，有敌手，有妒嫉。」

「听你这么说，彷佛他们今年有很多新加入的人了。」克尔西少校说。

「让我算算看，」中队长屈指算了起来，「柯尔曼是新来的。瑞特也是新来的。爱莫特去年就来了。麦加多夫妇也一样。拉维尼神父是新来的，他是代替比尔德博士的，因为比尔德博士今年病了，不能来。贾雷当然是老团员了。五年前一开始发掘之后他就来了。詹森小姐来的时间同贾雷一样久。」

「我始终以为他们在亚瑞米亚古丘挖掘场相处得很融洽。」克尔西少校说，「他们似乎也像一家人一样。我们要是想到人性是什么样子，就觉得这是实在令人惊奇的现象。我相信列瑟兰护士同意我的话。」