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他为这事感到困扰迷惑，然则他发现他逐渐变得年轻了，似个年轻人一般。有个女孩特别令他迷乱——虽然他从未跟她说过话——她就是庞贝理发厅右侧最末一位修指甲女郎。她显得娇小、伶俐，乌溜溜的秀发，凝着微笑。她看来十九岁左右，或许，二十岁吧。她穿着薄松的鲑肉色上衣，露出她的肩膀和黑丝缎胸衣。

他每两个星期赴庞贝理发一次。往常，他总有一份歉疚感，觉得对不起他的邻居：名人大厦理发店。而后，第一次，他一把扫掉他的负罪疚感。「他妈的，我不想去那儿就不去那儿！名人大厦又不是负我一个人的！这些理发师可没有给我一点好处！我他妈的想到那儿理发就他妈的到那儿理发去！我可不管人家闲话！我可以义无反顾他帮助人们——除非我愿意。你到任何地方也找不到这样的人。我是义无反顾的！」

庞贝理发厅在松莱饭店地下室，松莱是天顶市最大最气派的现代化旅馆。从旅馆的大厅，顺着晶亮的黄铜栏杆，踩下弧形的大理石阶梯，即到了理发厅。内部装潢着黑、白、赭红色交错的瓷砖，金碧辉煌眩人眼目的天花板，另有一处水池，池中一个女神鵰像不断将水倾注在角形的饰器内。四十位理发师和九位修指甲女郎卖力地工作着，门口有六个衣着鲜艳的服务生殷勤地招徕顾客，谦恭地接过客人的帽子和硬领，领着他们到等候的地方，顺着白色地板过去摆着一块地毯，似一座热带小岛屿，上面放着十几张皮椅，和一张堆着杂志的桌子。

侍候巴比特的是一个头发灰白、神情谄媚的黑人，他把巴比特尊作天顶市的大人物——尊呼全名来恭迎巴比特。然则，巴比特并不高兴。那位他中意的女孩正在另一边忙着。她正为一位衣着考究的男人修指甲，还同对方咭咭笑。巴比特讨厌那个人了。他想着是否再等候一会，但是拒绝庞贝规划下的系统运作是不可思议的，瞬间他心神恍惚地坐入一张理发座上了。

他四周充满奢华、富有、精美的氛围。有个人沉醉在自己脸上所作的紫外线美容中，另一个正抹着润滑油发膏。童仆们转动着神奇的电动按摩机。理发师们从一个似榴弹炮的镍筒内取出热腾腾的毛巾，用过两遍后就不屑地丢弃了。座位前宽敞的大理石台上，摆着上百支瓶罐，琥珀色的、红玉色的以及翡翠色的。同时有两个奴仆来服侍巴比特，令他受宠若惊了——一个理发，另一个抆鞋。假使又有那位修指甲女郎来服侍的话，那可就十全十美罗。理发师一面理发，一面请教他对於赛马啦、棒球季啦，以及柏拉特市长等等的高见。抆鞋的小黑人哼着小调「露营爵士舞会」，按着节拍抆鞋，每抆一下即绷紧发亮的抆鞋布，似拨弄着五弦琴的琴弦。这理发师是个优秀的推销员。他征询顾客的想法，令巴比特觉得自己是个有钱的大人物了，「您喜欢什么牌子的润发乳，先生？您今天是否有时间，先生，做点脸部按摩？您的头皮有点累哩；我可以为您按摩头皮吗？」

巴比特最感刺激就是洗头。理发师在他的头发上搓着浓浓的泡沫，而后（巴比特俯在凹池上，围着毛巾）用热水冲，命他头皮毛孔舒张了，最后再冲以冰凉的水。猛地一凉，炙冰的水冲在他的头盖骨上，巴比特的心脏怦地一跳，胸膛大大起伏了，脊椎骨仿似一条高压电线。这种感觉，蓦地打破了单调无聊的生活。当他重新回座时，他堂皇地打量着四周。理发师奉承似的搓揉着他的湿发，在头上包了一条毛巾，似罩在头巾里，这时巴比特看来极像一位肥胖红润的回教阿拉，高坐在一张精巧的、可调动的宝座上。理发师卑恭地问着（他此刻的态度显示，他本是一位好汉，然则这时被阿拉的显赫震慑得五体投地了），「抆点爱尔德兰油乳好吗，先生？这对头皮很好，先生。上回我为您抆这种牌子吗？」

上回并非这种牌子，不过巴比特同意，「好吧，很好。」

他看到他那位修指甲女郎闲着，心胸抖然发热了。

「我不晓得，我想，我得修修指甲罗，」他用懒洋洋的腔调说着，而后兴奋地盯着她走过来。她乌溜的秀发，凝着微笑，温柔、娇小。修指甲最后得到她的工作台上完成，那时他就可以同她说话，而不必担心理发师听去了。他满心期盼着，抑制自己不去偷瞧她，这时她锉磨着他的指甲，理发师替他刮着脸，抆揉着他那热烫的脸颊，这些好心的理发师劝说像他这般年龄的人该用这用那，所有那些令人快意的玩意儿。一理完发，他就同她面对面坐在她的工作台边，他很喜爱这大理石工作台，喜爱那闪着银光的水龙头的小水池，也喜爱自己能常来这种高级的地方。当她把他的手拉出水池时，他敏感到在温暖的肥皂水中，他触着了她那坚实的小手。他喜爱她那粉红色发着光泽的指甲。他觉得她的手比起朱迪克太太的手似乎更可爱，更加优雅。当她捏着尖利的小刀修着他指甲根的皮屑时，他深感一种疼痛中的狂喜。他挣扎强抑着不去睃索她胸部和肩膀的曲线，那曲线绷在粉红的纱衣底下，是多么凸显。真是个尤物，他想，他得给她一个独特的印象，但他开口时，却十足像个乡下小毛头第一次参加宴会时那般笨拙：

「哦，今天这么工作太热罗。」

「哦，是嘛，真热。上次，你是自己剪指甲的，对吗？」

「是——是，我猜一定是罗。」

「你应该常请人替你修。」

「是，也许该这样吧。我——」

「没有什么比指甲保养得好更令人看起来舒服的了。我总认为，一个人是不是真绅士，最好的办法就是看他的指甲。昨天这儿来个汽车销售员，说男人干哪一行瞧他开什么车子就晓得啦。不过，我对他说，‘不用这么笨，’我这么说，‘当他们说自己是个小混混或是一个真正的绅士的时候，本小姐瞥一眼他的指甲就行了！’」

「是吧，也许这有点道理。当然罗，那是——一个像你这样漂亮的小女孩，男人禁不住跑来把手砍下来都心甘情愿罗。」

「是吧，我也许是个小女孩，可是我是一只精明的小鸟哩，我第一眼就能认出好人——我只要瞥一眼就能看出一个人的性格——假如我看不出他是个好东西，我同他说话就不会这么坦白啦。」

她凝着笑。他觉得她的眼睛似乎像四月的湖水般的温柔。他很严肃地告诉自己：「总有一些粗鲁的家伙，只因为一个女孩当了修指甲女郎，便认为她是没受过多少教育的，是个烂货；不过罗，话说回来，这人一定是个民主党员，才会如此来看一般人。」他断定这是一位好女孩，一个蛮棒的女孩——虽不是十全十美。他以溢满着同情的口吻问说：

「我猜，一定有很多人想欺负你罗？」

「嘿，噫，我好欺负吗？嘿，听我说，是有一些那种看香烟摊的粗人，认为我是个在理发厅工作的女孩，就可以胡来啦。看他们对我说——说些什么鬼话！不过，相信我，我晓得怎样对付那些鸟蛋！我就给他们来个胡扯瞎指的，问他们，‘嘿，你们以为是在对谁说话？’而他们可就吓跑啦，像碰到梦中的女魔头，而，噢，你不要涂点指甲膏吗？它可以让指甲保持第一次修过一样光亮，用了不会伤指甲的，而且可维持好几天。」

「好，就用点吧。嘿——嘿，真有趣；从这店一开业我就来过这儿，而——」他带着一种戏谑的惊讶说，「——我就是不晓得你的名字！」

「真的？我的名字，真好笑！我也不晓得你的哩！」