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十二月初，巴比特家邀请马克贝家人晚餐，而马克贝家不仅接受了，而且，经过一两次更改日期后，他们真的赴约了。

巴比特一家人多次彻底地商量过晚宴的细节，从一瓶香槟谈到每个人的碟子里放置几颗咸杏仁。尤其是关於其他陪客的名单。最后，巴比特决定让保罗·李尔斯林能从马克贝家得到一点好处。「老查莱会喜欢有保罗与伯吉乐·杨齐作陪，而不喜欢那些乱吹乱捧的家伙，」他这么坚持着，他太太却岔开他的话，「是的——或许吧——我想该买些林哈姆的牡蛎来，」当她一切准备就绪后，她却邀请了眼科医生J·T·安格斯博士，和一位阴郁可畏的律师马克斯威尔，以及他们珠光宝气的太太。

安格斯和马克斯威尔既不属麋鹿慈善会，也不属运动俱乐部，他们不曾称唤巴比特「老兄」，也不曾询问他有关化油器的意见。令巴比特大怒的是，她邀请的惟一「有人味的人」竟是小野一家人。哈伍德·小野有时显得相当单调无味，所以巴比特倒渴望伯吉乐·杨齐那种诙谐的语调，「好哇，你这柠檬派老脸皮，说得可真棒呀！」

午餐后，巴比特太太立刻着手准备七点半的晚宴，巴比特则遵照指示，於四点正回到家。可是他找不到任何事好让他插手，巴比特太太三次朝他叱吼说：「请别在此碍手碍脚！」他拉长着脸站在车房前，希望小野或山姆·道卜布勒或任何人过来跟他聊聊。他瞥见泰德在屋角鬼鬼祟祟的。

「怎么回事，老弟？」巴比特说。

「是你吗，爸，一个人吗？噫，妈可真的发火了！我告诉她，珞妮和我不想参加今晚的节目，她就火大啦。她说，我也得洗澡。还说，巴家的男人今晚得看来很帅！小泰德得穿晚礼服！」

「巴家的男人！」巴比特喜欢这调调，他环着儿子的肩膀，真希望保罗·李尔斯林有个女儿，那么泰德便可以娶她了。「是罗！你妈真难侍候！」他说着，两人一齐大笑，一齐叹气，而后乖顺地入内整装。

马克贝一家人冲到将近十五分钟。

巴比特希望，道卜布勒一家人能瞧见马克贝家的豪华轿车，以及身穿制服的司机。

晚餐十分可口丰盛，巴比特太太还摆上了她祖母的银烛台。巴比特很卖力地周旋来客间，他的确做得不错。他原准备要讲的笑话一个也没说，他专心倾听别人的谈话。他还为马克斯威尔引了话头：「让我们听听你的黄石公园之旅吧。」他一直赞美别人，极口赞美。他也寻机会说，安格斯博士是人类的恩人，马克斯威尔和哈伍德·小野又是何等博学之士，查莱·马克贝则是有抱负的青年的模范，而马克贝夫人可是天顶市、华盛顿、纽约、巴黎和其他许多大城社交圈中的明珠。

然则，他没有引起大伙的兴趣，那是个缺乏主题的晚宴。巴比特很清楚，他们并无理由这般沉闷，每人的谈话显得既艰涩又非情愿似的。