「为什么那个女孩要说谎，说她没看见任何人？」

「我可以想出七个不同的理由，其中一个尤其简单。」

「因为疏忽？」我问道。

「是的，也许这得发挥你的聪明才智了。可是我们不必自找麻烦，要回答这个问题，最容易的方法就是去问她本人。」

「可是她也许会再编另一个谎言。」

「那就真的很有趣了，很有启发性。」

「很难想像她这样的女孩会和一个疯子串通一气。」

「非常正确，所以我不做如是想。」

我想了几分钟。

「一个长相不错的女孩可真不容易过日子。」我最后叹息道。

「Du tout（法文：一点也不）。甩掉你那个想法。」

「这是事实，」我坚持，「仅仅因为她长相不错，每个人都看她不顺眼。」

「你这是什么蠢话，我的朋友？在康比塞有谁在对付她？卡迈科爵士？富兰克林？还是卡普斯蒂护士？」

「好吧，克拉克夫人在欺负她。」

「我的朋友，你对年轻漂亮的女孩真是充满了爱心。而我，我却对重病在身的老妇人满怀同情。也许克拉克夫人的眼光才是清晰的，反而她的丈夫、富兰克林．克拉克先生、卡普斯蒂护士才是瞎子──还有海斯汀上尉。」

「白罗，你对那个女孩怀有敌意。」

出乎我的意料，他的眼睛突然眨了眨。

「也许是看到你又开始意乱情迷，我就忍不住要浇你冷水，海斯汀。你一直是个真正的骑士，总是乐於营救苦难中的女子──漂亮的女子。」

我忍不住笑了：「你真能胡说八道，白罗。」

「嗳，人总不能一直悲惨下去。我对悲剧在人类发展的影响越来越感兴趣。我们共有三出家庭的戏码。首先，是安多弗──阿雪尔夫人的悲惨人生，她的努力，她对德国丈夫的支援和对外甥女的爱，这可以单独写成一部小说。接着是贝斯希尔，那幸福、与世无争的双亲以及两个截然不同的女儿──糊涂的女孩和有着强烈意志的梅根，她富有才智，并执着追求真理。还有另一个人物，那个有强烈自制力的苏格兰青年，他多情，富嫉妒心并深深爱着受害的女孩。最后是彻斯顿全家，一个垂死的妻子，以及沉溺於收藏的丈夫，他对体贴帮忙自己的漂亮女孩满怀温柔和同情，还有那个弟弟，他充满活力，魅力四射，诙谐有趣，云游四海的阅历，更让他散放着迷人的神韵。

「请记住，海斯汀，在正常的情形之下，这三出独立的戏不会彼此关联，它们不会相互影响。然而生活中的变换和重组啊！我永远臣服於它们的魔力。」

「派汀顿到了。」这是我仅能说的。

我可以感觉到，是揭穿真相的时候了。

当我们回到白港公寓时，有人告诉我们，有位先生正在等白罗。

我猜是富兰克林，或者是杰派，但发现居然是唐纳德．弗雷泽时，令我十分吃惊。他显得局促不安，发音不清的毛病，比以往更明显。

白罗并没有急着让他说出来访的目的，倒是建议来点三明治和酒。

在三明治和酒拿上来之前，白罗便一个人不停地说话，解释我们去过哪里，而且情感诚挚地说起那个病妇。

直到我们吃下三明治，又喝完酒后，他才开始问起弗雷泽先生的事。

「弗雷泽先生，你是从贝斯希尔来吗？」

「是的。」

「在米莉．希格利那里有什么进展吗？」

「米莉．希格利？米莉．希格利？」弗雷泽不解地重覆着那个名字，「噢，那个小姐！不，我还没开始动作，那──」

他停了下来，紧张地绞着双手。

「我不知道我为什么到您这里来。」他突然冒出一句。

「我知道。」白罗说。

「不可能。您怎么会知道？」

「你来我这里，是因为你有一件事必须对人说。这样做就对了，我就是那个合适的人。说吧！」

白罗的自信态度还真起了作用。弗雷泽看着他，露出一种乐意遵从的怪表情。

「您确定？」

「当然，我很确信。」

「白罗先生，您对梦有研究吗？」

我怎么也想不到他要说的是这个。白罗却丝毫没感到惊讶。

「是的。」他答道，「你一直梦到──」

「是的，我想您会说我梦……梦到那件事是很自然的，可是这并不是一个普通的梦。」

「是吗？」

「我已经连续三个晚上做这个梦了，先生，我想我快要疯了……」

「告诉我吧！」

那个男人的脸色苍白，眼睛圆瞪，事实上，他看起来像是失魂了。

「这些梦都是相同的。我在海滩上寻找着贝蒂，她不见了──只是消失不见，你知道。我得找到她，我得把她的腰带给她，我手中拿着那条腰带，然后──」

「嗯？」

「梦境变了……我不再寻找了，她就在我的面前，坐在沙滩上。她没有看见我走来──噢，我不能──」

「继续。」

白罗的声音权威而坚决。

「我走到她的身后，她听不到我……我把腰带绕到她的脖子上，往上一拉……噢，拉……」

他声音中的那份痛苦挣扎相当可怕，我紧握住椅子的把手……这件事太真实了。

「她窒息了，她死了，我勒死了她……随后她的头向后面倒来，我看到她的脸……那是梅根，不是贝蒂！」

他倚靠在椅子上，脸色苍白，浑身发抖。白罗又倒了一杯酒递给他。

「这个梦是什么意思呢，白罗先生？为什么我会做这个梦？而且是每天晚上……」

「喝掉你的酒吧。」白罗命令道。

那个年轻人喝完酒，然后用较平静的声音问道：

「那是什么意思？我……我并没有杀她，是吧？」

我不知道白罗是怎么回答的，因为这时候我听到邮差敲门，便离开房间。

从邮箱中取出的东西，使我对弗雷泽的怪梦完全没了兴趣。

我跑回客厅。

「白罗，」我叫道，「来了，第四封信。」

他跳起来，从我的手中抓过信，拿出他的裁纸刀打开信。他把那封信摊开在桌上。我们三个人一起看信。

还是没有成功？呸！呸！您和警察到底在做什么呀？哎，哎，这岂不太可笑了？亲爱的，我们的下一站是哪里？可怜的白罗，我真是为你难过。起头没有成功，就再尝试、尝试、尝试。

我们依然还有很长的路要走。

蒂帕雷里（Tipperary）？不，那还早着呢，那是字母T。

下一次的小意外将於九月十一日发生在唐克斯特（Doncaster）。

再见。

ABC