汤普森点点头。
「往往是这样的。就非医学术语而言，再没有比这更好的解释了。你应该了解一些此类的情况，白罗先生，你不同意这种观点吗？」
我认为克罗姆并不喜欢汤普森向白罗求教．他认为他，也只有他自己，才是本案的专家。
「克罗姆警官说的很对。」白罗表示同意。
「偏执狂。」医生喃喃说道。
白罗转向克罗姆。
「在贝斯希尔一案中，有什么特别的线索吗？」
「没什么确定的东西。在伊斯特布恩的斯普兰餐厅，有一位服务生认出了那位死者的照片，她二十四日晚间曾在此餐厅用餐，有一位戴眼镜的男子陪伴着她。在贝斯希尔与伦敦之间的途中，有间名叫『绯红色跑步者』的小旅社，那儿也有人认出了她，他们说二十四日晚上九点钟她曾与一个男人在那里，那男的看上去像个海军军官。他们不可能全是对的，但其中一个或有可能。当然，还有许多其他的指认，但大多毫无用处。我们还未能追踪ABC。」
「哦，看来你查得已够周全，克罗姆。」副厅长说，「你觉得如何，白罗先生？你的调查行动有什么斩获吗？」
白罗慢吞吞地说道：
「在我看来，似乎有一条极重要的线索──发现犯罪动机。」
「那不是挺明显的吗？这是种按字母顺序情结进行的犯罪──你是那样称呼它的吧，医生？」
「没错，」白罗说，「这确实是依字母顺序情结所进行的犯罪。可是为什么会按字母顺序呢？一个疯子要犯罪，总是有一个强烈的原因。」
「得了吧，白罗先生，」克罗姆说，「请看一九二九年的石匠案，凶手杀害的都只是些稍稍冒犯到他的人。」
白罗转身朝向他。
「确实如此。如果你是个相当自负和自大的人，稍稍的冒犯就能使你大为光火了。如果一只苍蝇一而再地停在你的前额，使你因痒痒而恼火，你会怎么做呢？你一定竭力想杀死那只苍蝇，你对此一点也不感到犹疑，因为你很重要，而苍蝇可是无足轻重。你一杀掉苍蝇，烦扰也就此平息。你的举动对你自己而言极其正常，无可非议。另外一个杀死苍蝇的原因是你有一种强烈的卫生观念，而苍蝇对於公众而言是种潜在的危险源，必须消灭掉。精神错乱型的罪犯，他们的思维也是如此。可是现在我们考虑一下这个案子。如果受害人是以字母顺序来挑选的，那么他们之所以被消灭掉，就并不是因为他们对凶手本人是种烦扰之源，那把这两个案子联系在一起，就是种过於勉强的巧合。」
「正是如此。」汤普森医生说道，「我记得有一个案子，一个女人的丈夫被判死刑，她便开始一个接一个地杀死那些陪审团成员。过了好长一段时间之后，这些案子才被联想起来，在此之前，它们看来完全像是偶然的事件。正如白罗先生所言，没有一个罪犯会随机、随意地去犯罪。他会除掉拦路的人（无论他们是多么的微不足道），或者他会因某种意念而动杀机。不管他是杀死牧师、警察或妓女，都是因为他深信这些人必须除掉。但就我目前看来，这一点没办法应用在这次的案子上。阿雪尔太太和贝蒂．巴纳德完全无法被列为同一生活圈的人。当然，可能有一点性别因素，两个被害人都是女性。在下次谋杀案后，我们自然会进一步地了解……」
「看在上帝的份上，汤普森，别这么若无其事地谈到下一场罪行，」隆内尔爵士气呼呼地说，「我们要尽力阻止另一场谋杀。」
汤普森医生随即沉默不语，用力地哼他的鼻子。「那就悉听尊便，」那声音似乎在说，「如果你不愿面对现实──」
副厅长转向白罗。
「我明白您的重点，只是内容还不是太清楚。」
「我问自己，」白罗说，「凶手的脑中到底在流动些什么想法？从他的信中似可看出，他之所以杀人，是为了刺激──纯粹为了自娱。那是真的吗？即使确实如此，除了按字母顺序之外，他还会以什么原则来挑选谋杀对象？如果他仅仅是为了自娱而进行谋杀，他就用不着宣扬，这样他才可以不着痕迹地进行谋杀。可是事实并非如此，正如我们一致的观察，他渴望在公众的眼中引起轩然大波，大出风头。他到底受了什么样的压抑，引发他选择这两位受害者下手？最后一个设想是，他的动机是出於对我──赫丘勒．白罗的憎恨吗？他公然向我发出挑战，是否因为我曾经（其实我自己并不知晓）在我的职业生涯之中击溃过他？或者，是他对一个外国人有着非个人因素的憎恨？如果是这样的话，是什么因素导致了那种情绪呢？他又在一个外国人身上受过什么样的伤害呢？」
「这全是些很值得讨论的问题。」汤普森医生说。
「哦，是的，可能现在还有点难於回答。」克罗姆警官清了清嗓子。
「总之，我的朋友，」白罗说，眼睛直视着他，「解决的方法就在那些问题当中。如果我们知道这个疯子犯下这些案子的确切理由──可能这些理由对我们来说有点异想天开，但对他而言则顺理成章──这样我们就可以知道下一个受害人会是谁了。」
克罗姆摇摇头。
「他只是出於偶然才选择了他们，这是我的看法。」
「这个宽宏大量的凶手。」白罗说。「你说什么？」
「我说──这个宽宏大量的凶手！如果没有那些ABC警告信的话，弗朗兹．阿雪尔会因谋杀妻子而被捕，唐纳德．弗雷泽则可能因谋杀贝蒂．巴纳德而被捕。他不能忍受别人蒙受不白之冤，这是不是意味着他有一副好心肠？」
「我知道有这种奇怪的事情发生过。」汤普森医生说，「我也知道有人在谋害数人之后，只是因为其中一个受害人没有立刻死亡、受到了痛苦而精神崩溃。还是一样，我认为这也并非这位凶手行凶的理由。他之所以承认这些罪行，完全是为了炫耀、颂扬自己。这是最贴切的解释。」
「我们还没有就是否公开一事达成决议。」副厅长说。
「容我提出一个建议，先生，」克罗姆说，「我们为何不等收到下一封信再公开？以专刊的形式或什么的把它公诸於世。当然，此举会在那个被点名的城镇中引发一些恐慌，但也会使那些以C做为姓名开首的人警惕起来，而且也将激发这个ABC，他会决心非成功不可，而那时我们就能够逮到他。」
我们对未来的发展，了解得多有限啊！