巴纳德太太又开始抽泣起来。

「镇静点，老伴，振作一点。」她丈夫劝解道，「我们快回答完了。」

「我想唐纳德永远也……永远也……」巴纳德太太哭泣着说。

「振作点吧。」巴纳德先生重覆道。

「我很愿意协助你们，可是事实上我一无所知，我一无所知，也无法帮助你们找到那个该死的坏蛋。贝蒂是个可爱的、快乐的女孩──她与那个正派的年轻人来往，总让我们回忆起我们自己的年轻时代。令我感到不解的是，谁会想要谋害她呢？这实在是没有道理。」

「你一直很坦诚，巴纳德先生。」克罗姆说，「我也照实告诉你我想要干什么。我想去看看巴纳德小姐的房间。那儿也许会有信件什么的，或是日记本。」

「请过去看吧。」巴纳德先生说，站起身来。

他带路，克罗姆跟随他，然后是白罗，随后是凯尔西，我殿后。

我停下来系鞋带，就在这时候，一辆计程车在门口停了下来，车内下来一位女孩，她付钱给司机后，匆忙向房子这边走来，手中提着一只箱子。她进门时见到我，便楞在那儿。

她的姿态奇特，吸引着我的目光。

「你是谁？」她说。

我走下几个台阶，深感尴尬，不知如何回答。我要报上姓名吗？或就说我是和警方一起来的？这个小姐却没有时间让我做决定。

「哦，」她说，「我也猜得出来。」

她摘下白色小羊毛帽，扔到地上。她转了转身，光照到她身上，我现在可以更清楚地观察她。

我对她的第一印象是，小时候我的姐妹们玩耍的荷兰娃娃。她头发乌黑，前额剪成直直的短浏海。她的颧骨很高，整个身形是一种怪异、僵硬的现代感，然而挺吸引人的。她长得不怎么漂亮，相当平庸，可是她身上有一种强烈的特质，有股说服力，使人没有办法忽略她。

「你是巴纳德小姐？」我问。

「我是梅根．巴纳德。我想，你是警察局的人？」

「哦，」我说，「也不完全是──」

她打断我的话。

「我认为我没什么可以告诉你的。我妹妹是个美丽聪明的女孩子，她没有男朋友。早安！」她说话时快速地冲我一笑，挑战性地注视着我。「我相信，这个说法很恰当。」她说。

「我可不是记者，如果你那样认为的话。」

「那么，你是谁？」她环顾四周，「我妈和我爸在哪儿？」

「你父母正带着警察查视你妹妹的房间。你母亲进房间去了，她很难过。」

这小姐看来像是做了个决定。

「跟我来吧。」她说。

她拉开一扇门，走了过去。我跟着她，发现自己置身於一间小巧、洁净的厨房中。我正要关上身后的门，却意想不到地遇到阻力──原来白罗静静地闪了进来，掩上身后的门。

「是巴纳德小姐吗？」他迅速鞠躬说。

「这位是赫丘勒．白罗。」我说。

梅根．巴纳德快速地打量了他一眼，好像心里在嘀咕着。

「我听说过你，」她说，「你是位上流社会的私人侦探，不是吗？」

「这个形容听起来不太悦耳，但也不能说错。」白罗说。

这小姐在厨房桌边坐下，她从包包中摸出一支烟放在唇间点燃，然后在喷两口烟之间开口说：

「这我就不明白了，赫丘勒．白罗先生在我们这件卑微的小案子中能做些什么。」

「小姐，」白罗说，「你我都不明白的事情比比皆是，可是这并不重要，重要的是那些不容易被发现的线索。」

「会是些什么？」

「小姐，死亡会令人非常不幸地产生盲点，想要维护死去的人。我刚才听你对我的朋友海斯汀说『她是个美丽聪明的女孩子，而且没有男朋友』。这表示你是在嘲笑那些报纸的说法。但事实就是如此，当一个女孩死了之后，就是会有这些说法出现：她很聪明，她很快活，她脾气温驯，她在世上毫无烦恼，她没有讨厌的人──对死者，人们总是宽容大度。你知道我此刻想做什么吗？我想找到一个了解伊丽莎白．巴纳德但并不知道她已经死去的人！然后，我才可能听到一些有用的证词──听到真话。」

梅根．巴纳德抽着烟，静望了他几分钟，然后，最终，她发言了。她的话语使我大吃一惊。

「贝蒂，」她说道，「是个十足的小傻瓜。」