「我与你一起去。」白罗微微躬了一下身体，对克罗姆说。
我想，克罗姆感到有点懊恼。凯尔西以前没见过白罗，咧开嘴笑着。
遗憾的是，每当人们第一次见到我的朋友时，总是很易於把他视为一个笑话。
「勒她致死的那条腰带在哪里？」克罗姆问道，「白罗先生认为它是条极有价值的线索。我想他非常乐意检视一下。」
「并非如此，」白罗迅即说，「你误会了。」
「你在那东西上面找不到什么的。」卡特说，「它不是条皮质腰带──如果是皮带，那上面是可能会留下指纹。但这只是条厚厚的针织丝质腰带，是取人性命的理想工具。」
我感到一阵战栗。
「好，」克罗姆说，「我们最好出发吧。」
我们即刻出发。
我们首先去黄猫餐厅。这是间常见的小茶馆，坐落在海边。里面的餐桌上铺盖着橙色格子花桌布，坐着难过的编织椅子上亦摆放着橙色靠垫。这间餐厅专门供应晨间咖啡、五种不同的茶（德文郡茶、农舍茶、果味茶、卡尔顿茶和原味茶），还供应几样为女士准备的小套午餐，如炒鸡蛋、虾和面包屑、通心粉。
餐厅此刻正供应晨间咖啡。餐厅的女经理把我们匆忙迎入后边一间极不干净的小房间。
「你就是梅里恩小姐？」克罗姆询问道。
梅里恩小姐脱口发出一种高扬、极不悦耳的淑女嗓音：
「我就是。这事实在令人难过，太令人难过。我难以想像，这会给我们的生意带来多大的影响！」
梅里恩小姐身材瘦削，年纪四十岁左右，橙黄色的头发十分稀疏（实际上，她长得还真像是一只黄猫）。她极其紧张地扭弄着衣服上的薄围巾和褶边。
「会生意兴隆的。」凯尔西警官鼓励地说，「你等着看，生意会好的连菜都供应不过来。」
「真可恶。」她说道，「太可恶了，这件事令人对人性感到绝望。」
可是，她的眼睛还是在闪着亮光。
「关於那死去的小姐，你能告诉我些什么吗，梅里恩小姐？」
「无可奉告。」梅里恩小姐明确地说，「绝对无可奉告。」
「她在这儿做多久了？」
「今年是第二个夏天。」
「你对她是否满意？」
「她是个很好的女服务生，动作勤快，遵守规定。」
「她长得漂亮吗？」白罗问道。
梅里恩小姐回了他一眼，眼神中显示出「瞧，这些外国人」的神情。
「她是位长相姣好、清秀的女孩。」她冷冷地说。
「昨天晚上她是几点钟下班的？」克罗姆问。
「八点钟，我们八点钟关门。店里不供应晚餐，所以用不着她们。来吃炒鸡蛋和饮茶的人们到七点钟后就挺少的了。我们的高峰时间在六点半就已结束。」
「她跟你提过她晚上要干些什么吗？」
「当然没有，」梅里恩小姐强调着说，「我们之间的关系还没那么亲近。」
「有没有人来找过她？或有些什么特别的事？」
「没有。」
「她看上去跟平常是否一样？没有特别激动或消沉？」
「这我真的无法回答。」梅里恩小姐冷淡地说。
「你店里雇几位女服务生？」
「平时两位，七月二十日后增加两位临时人员直到八月底。」
「伊丽莎白．巴纳德并不是新增的吧？」
「巴纳德小姐是在职的。」
「那另外一位是谁？」
「希格利小姐，她是位非常可爱的女孩。」
「她和巴纳德小姐是朋友吗？」
「这我真的无法回答。」
「我们最好还是和她谈几句话。」
「现在吗？」
「如果你答应的话。」
「我会叫她来，」梅里恩小姐说着，站起身来，「请尽量简短一些，现在是供应晨间咖啡的高峰时间。」
这位猫似的姜黄色梅里恩小姐离开房间。
「真是精明得很，」凯尔西警官评价道，他模仿那女人矫揉造作的声调，「『这我真的无法回答』。」
一位体态丰满的女孩猛然闯进来。她微微有点喘不上气，一头黝黑的头发，脸颊呈粉红色，黑色的双眼因激动而圆瞪。
「梅里恩小姐要我进来。」她气喘吁吁地说。
「你就是希格利小姐？」
「是的，我是。」
「你认识伊丽莎白．巴纳德？」
「哦，是的，我认识贝蒂。这是不是太可怕了？它实在太可怕了。我简直都不敢相信这是真的。我整个上午都在与同事们谈论这件事，我真是不敢相信！『你们都知道，姊妹们，』我说，『怎么可能是真的？贝蒂！成天在这里的贝蒂．巴纳德，被人谋杀了！我简直不敢相信。』我说。我捏了自己五、六次，看看我是否是醒的。贝蒂被人谋杀，这怎么……哦，你知道我的意思，这实在不像是真的。」
「你很了解死者吗？」
「她在这里做服务生的时间要比我长。我是今年三月份才来的，她去年就在这儿了。她是个安静的人，如果您理解我的意思的话。不是那种爱开玩笑、爱笑的人，但我不是说她是那种真正安静的人，她有许多自己的兴趣，可是她从不……反正，她是个安静的人，又是个不安静的人，如果您能理解的话。」
我只能说，克罗姆警官实在太有耐心了。做为一位证人，这位丰腴的希格利小姐实在令人亟欲发狂。她每说一句话都要重覆且修正好几遍，结果什么也没说出来。
她与那位死去的小姐并不亲密。我们可以猜想到，伊丽莎白．巴纳德认为自己胜出希格利小姐一筹。在工作时，她非常友善，可是同事们和她交往都不深。伊丽莎白．巴纳德曾有过一位「朋友」在车站附近的房屋仲介公司工作。那家公司名叫「考特与本斯基」，可是他既不是考特先生，也并非本斯基先生，他只是位办事员。她并不知道他叫什么名字，不过，对他印象很深。他外表很英俊，哦，非常英俊，而且总是衣冠楚楚。很显然，希格利小姐内心深处微感嫉妒。
谈话终於到此为止。伊丽莎白．巴纳德并没有向餐厅中的任何人透露昨晚的计划，而希格利小姐则认为，她是去与她的「朋友」会面。她身穿白色外套，「由於衣着新颖，她显得非常甜美动人。」
我们与另外两位小姐都小谈了一会，可是并没有获得更多的资讯。贝蒂．巴纳德未曾讲过她要做些什么，当晚也没有人在贝斯希尔见过她。