「扶着她走走，」护士高喊，「再等一等。」
等到天全黑了，终於有个护士来叫她们进去。产房有八张病床，几个妇女在病床上呻吟和扭动着身体，照顾她们的是一些浑身包裹起来的护士。有两女人在生产。病床之间没有帷幕。莱拉被指派到一张最里端的病床，在一扇被人涂成黑色的窗户下面。病床附近有个已经裂开的水槽，里面一点水也没有，上方一根绳子挂着几对脏兮兮的医用手套。玛丽雅姆见到房间中央有一个铝架。上面的搁板放着一条煤灰色的毛毯，下面的搁板上什么也没有。
有个女人发现玛丽雅姆正在看着铝架。「她们把活的放在上面。」她有气无力地说。
医生是个矮小的女人，形容枯槁，穿着深蓝色的布卡，动作像鸟儿一般迅捷。她说话总是带着一副不耐烦的、焦急的口气。
「第一个孩子。」她就是这么说的，一点都不像是询问，而像是说出一个陈述句。
「第二个。」玛丽雅姆说。
莱拉发出一声惨叫，侧过身子。她的十指紧紧抓着玛丽雅姆。
「生第一个的时候有什么问题吗？」
「没有。」
「你是她母亲？」
「是的。」玛丽雅姆说。
医生掀起她的布卡的下摆，掏出一件像圆锥体的金属器具。她揭开莱拉的布卡，将这件器具较大的一端放在她的肚子上，小的那头插进自己的耳朵。她听了足足有一分钟，换了几个部位，又接着听，又换部位。
「现在我必须感受一下胎儿，小姐。」她戴上一双用晾衣服的夹子吊在水槽上的手套。她用一只手压着莱拉的肚子，另外一只手伸进她的体内。莱拉痛苦地呻吟着。医生检查完了之后，她把手套交给一个护士，护士用水冲洗了一下，又把它夹在绳子上。
「你的女儿需要进行剖腹产手术。你知道那是什么吗？我们必须切开她的子宫，把胎儿取出来，因为胎儿的臀部对着子宫口。」
「我不懂。」玛丽雅姆说。
医生说胎儿的体位不对，所以它不会自己出来。「这种状况持续的时间已经太长了。我们必须现在就去手术室。」
莱拉扭曲着脸，点了点头，然后脑袋歪向一边。
「有件事我必须跟你说。」医生说。她走到玛丽雅姆身边，侧过身，压低嗓音，神秘兮兮地说了几句话。这时她的声调带着一丝丝尴尬。
「她说什么？」莱拉呻吟着说，「胎儿有什么问题吗？」
「但是她怎么受得了？」玛丽雅姆说。从医生变得愤愤不平的语气判断，她肯定听出了这个问题的指责意味。
「你以为我想这样啊？」她说，「你要我怎么做？我需要的东西，他们不肯给我。我还没有Ｘ光机，没有抽吸器，没有氧气瓶，甚至连简单的抗生素都没有。每当非政府组织捐了钱，塔利班就把钱拿走。或者把钱挪用到给男人看病的地方去。」
「但是，尊敬的大夫，难道你就不能给她开一些药吗？」玛丽雅姆问。
「怎么回事？」莱拉痛苦地说。
「你可以自己去买药，但是……」
「把药名写下来，」玛丽雅姆说，「你把它写下来，我去买。」
在布卡之下，医生微微摇了摇头。「来不及了，」她说，「首先，附近的药店都没有这种药。所以你必须乘坐交通工具从一个地方找到另一个地方，说不定要找遍全城，而且能找到这种药物的概率很低。现在已经快八点半了，所以你很可能会因为犯了宵禁令而被抓起来。就算你找到了，你也未必能买得起。或者你会发现自己正在跟一个同样绝望的人竞相抬高价钱。来不及了。这个胎儿必须现在就取出来。」
「跟我说到底怎么回事！」莱拉说。她用手肘把自己撑了起来。
医生吸了一口气，然后跟莱拉说医院没有麻醉药。
「但如果我们拖延的话，你会失去这个孩子。」
「那么把我切开吧。」莱拉说。她躺倒在床上，屈起膝盖。「把我切开，把孩子给我。」
破旧而污秽的手术室中，莱拉躺在轮床上，医生正在水盆里面洗手。莱拉浑身颤抖。护士把一块布浸泡在黄褐色液体中，然后用它来抹她的肚子，每抆一次，她都会倒抽一口冷气。另外一个护士站在门口。她推开吱嘎作响的房门，偷偷看着外面。
这时医生把布卡脱掉了，玛丽雅姆看见她的头发已经灰白，眼睛浮肿，嘴角的皮肤松弛，看得出来很是疲累。
「他们要求我们穿着布卡做手术，」医生解释说，朝门口的护士扬了扬下巴，「她在那边把风。如果她看到他们过来，我就得穿上。」
她说出这句话的语调平静得近乎漠然，玛丽雅姆明白这种口气代表了一个女人平息已久的愤怒。这是一个早就明白能继续工作已经足够幸运的女人，她想，这个女人肯定也明白，如果她胆敢反抗，塔利班能够夺走她的其他权利，其他东西。
莱拉肩膀两边各有一根垂直的金属棍。清洁莱拉腹部的护士用夹子在两根棍子上挂起了一张床单。床单在莱拉和医生之间形成了一道帷幕。
玛丽雅姆走到莱拉的头顶之后，蹲下身子，脸贴着莱拉的脸。她能感觉到莱拉的牙齿在打颤。她们的手指扣在一起。
隔着帘幕，玛丽雅姆看见医生的身影在莱拉左边移动，护士在右边。莱拉的嘴巴一直是张开的。唾沫形成泡泡，在她咬紧的牙齿表面破裂。她发出一阵阵急促的嘶嘶声。
医生说：「勇敢点，小妹妹。」
她在莱拉身上弯下腰。莱拉的眼睛猛地睁开，然后她的嘴巴也张开了。她就这副样子，使劲，使劲，再使劲，不停地颤抖，脖子上的血管突出，汗水从脸上滴下来，她的手指死死捏着玛丽雅姆的手指。
玛丽雅姆将会永远钦佩莱拉隔了那么久才开始叫喊起来。