「你想，海斯汀，一个经验老到的钓鱼者，会知道用什么钓饵喂给什么样的鱼。我会对症下药地投下我的钓饵。」

「然后呢？」

「然后呢？然后呢？你真是与老爱说『哦，是吗』的克罗姆一样糟糕。好吧，然后他会吞饵上鈎，我们就收紧线轮……」

「与此同时，四处都有人在死亡。」

「三个人。而每周，大约会有一百零二个人死於──怎么讲，交通事故？」

「那可是完全不同的两码事。」

「对死者来说，也许根本就是一样。对其他人而言，对亲戚、对朋友，是的，的确有所不同，可是这件案子至少有件事令我欣喜。」

「那就请你不吝指教，让我们听听有什么事情可如此欣喜？」

「你这样的挖苦毫无意义。令我感到欣慰的是，这件案子中，罪恶的阴影并未笼罩在无辜者身上。」

「这难道不是更坏吗？」

「不，不，绝对不是。没有什么要比生活在怀疑的氛围中更可怕──看着他们盯视着你，看着他们眼中的爱变成恐惧……没有什么要比怀疑身边亲近的人来得可怕。这种怀疑相当恶毒，是种有害的瘴气。不，至少，ABC没有毁掉无辜人士的生活，这一点，ABC无可责怪。」

「你接下来就开始要为这个人辩护了。」我挖苦地说。

「为什么不呢？他可能认为自己是在行侠仗义。到最后我们很可能会同情他的想法呢。」

「你真是的，白罗！」

「哎呀！我真吓到你了。先是我的惰性，然后是我的观点。」

我摇头，没有做答。

「好吧，」白罗停了一两分钟后说，「我有一个计划，它必然会使你感到高兴，因为它具有行动性又积极。而且，这个计划需要大量的谈话，基本上不用思考。」

我不太喜欢他的口气。

「那是什么呢？」我疑心地问。

「挖出受害人亲友和仆人们知悉的内情，并进行筛选。」

「你是否在怀疑有些事情他们隐而不宣？」

「他们并不是有意这样做。当你在告知你所知道的每一件事时，往往已不知不觉进行过选择。如果我要你向我覆述一遍你昨天做过的事情，你可能会答覆：『我九点钟起床，九点半吃早餐，我吃了鸡蛋、燻肉和咖啡，我又去了俱乐部，等等。』你却没有说到：『我弄破了指甲而必须剪掉它，我打电话订购洁面乳，我洒了一点咖啡在桌布上，我刷了帽子并戴上它。』一个人不可能把每件事都讲出来，人们会自然筛选。杀人者在杀人时也会对缓急轻重做出选择，只是他们的想法通常是错误的！」

「那怎样才能获得正确的讯息呢？」

「正如我刚才所说，只要通过谈话就行。尽量聊天！谈论某一件发生的事、某个人或某一天，通过反覆谈论，意料之外的细节就会呈现出来。」

「什么样的细节？」

「我当然不晓得也不知如何去发掘。可是等过了足够的时间之后，事物便会重新建构它们的价值。在三场谋杀案中，并没有任何事实或任何说法与案情产生关联，这实在与逻辑法则大相违背。所以，琐碎的事件或琐碎的评论很可能就隐藏着重要关键！我想，这好比大海捞针，可是在海水之中确实有针存在，我对此很确信！」

这在我听来极其含糊不清。

「你还不理解吗？你的智慧还不如一个当女仆的女孩敏锐。」

他扔给我一封信，信是用一种寄宿学校学生惯用的倾斜手法清晰书写。

亲爱的先生：

希望您原谅我冒昧写信给您。与谋杀姨妈如出一辙的凶案陆续发生后，我一直在思考。看来我们大家都有相同的处境。我在报上看到那个年轻小姐，我是指在贝斯希尔遇害那位年轻小姐的姐姐。我大着胆子写信给她，告诉她我正要到伦敦来谋职，并问她我是否可以去为她或她母亲做事，因为我认为两个头脑会胜过一个头脑，而且我不要求太多工资，我只想找出那个恶魔是谁，如果我们能从已知事实中悟出什么，可能有助於更进一步厘清案情。

那位年轻女士回信写得极友好，并说她在一家公司工作，平时住在一间旅馆，她建议我写信给您。她还说，她也在思考一些与我相同的问题。她说我们身处於同样的困境之中，应该站在同一个阵线。所以我写信给您，告诉您我来到伦敦，这儿有我的地址。

希望我没有麻烦您。

尊敬您的玛丽．卓尔

「玛丽．卓尔，」白罗说，「是个非常精明的女孩。」

他捡起另外一封信。

「读这封吧。」

这是富兰克林．克拉克的来信，信中说他也来到伦敦，如果没什么不方便的话，会在第二天拜访白罗。

「别绝望，我的朋友，」白罗说，「行动就要开始了。」