四十二、(3)

他们在午夜抵达拉斯维加斯，李奇觉得那刚好是赌城看起来最美的时候。之前他曾在白天来过，整个城市看起来非常荒谬、不可理喻，太多细节，华丽过了头，而且太招摇。但在夜里，人们可以看到五光十色的景象，给人一种美妙梦幻的感觉。他们从拉斯维加斯大道比较不热闹的尾端进城，李奇看到一家开在水泥建筑里的酒吧，外头的漆已斑驳，没有窗户，有道不显眼的招牌写着：清凉啤酒和辣妹。街道另一边是一家家尘封老旧的汽车旅馆，中间还有家已经开始褪色的饭店矗立其中。

如果是他，在这种区域就会开始找地方投宿，但卡拉没多说什么继续开，朝半哩外那些闪闪发亮的宫殿前进。她停在一家有义大利文名字的饭店前，代客停车员和服务员一拥而上，把他们的行李拿走，把车开走。大厅里到处是瓷砖，还有水池和喷泉，还有吃角子老虎的嘈杂声。法兰西丝到柜台去付了四个房间的钱，李奇越过她的肩膀往柜台看。

他像在自言自语：「好贵。」

法兰西丝回说：「但可能让我们办事比较方便。也许这里的人就认识桑切斯和欧洛兹科，或者这里的保全业务就是发包给他们。」

李奇点点头。从呼风唤雨的军中退下来，今天变成这样。但所谓的这样其实是了不起的成就，至少就可能的收入来说。这里真的是个金钱流来流去的地方──所以那水池和喷泉其实是种暗示，在这沙漠中还能有那么多水，那得花多少钱？这一切背后暗藏着令人屏息的奢豪。人们投资在这里的钜额资本想必也是天文数字，资金流动量惊人。如果桑切斯和欧洛兹科的确是干这行，帮这种大型企业提供保全服务，那真了不起。他意识到自己为老友的成就感到骄傲，但同时他们也让他困惑不已。当从军中退下来时，他非常清楚，眼前的日子对他来说真的就是「余生」了，日子只能说过一天算一天。他不做计画，也没有愿景。

但其他人跟他不一样。

那是怎么回事？

为的又是什么呢？

法兰西丝把房间的门卡发给他们，他们约好大家梳洗一下，十分钟后碰面，开始上工。这时已过午夜，但赌城可真是个二十四小时营业的城市，时间在这里根本不重要。据说赌场没有窗户让人观察天色，也没有时钟可看时间，就李奇的了解，这些传闻都是真的。他们不让任何东西阻挡金钱的流动，更何况是睡觉时间这种每个人都需要的事。最好是赌客明明很累，却还继续赌，结果输上一整晚。有什么比这更棒的？

李奇的房间在十七楼，那是个深色的房间，饭店将它装潢成几世纪前的威尼斯沙龙，不过整体来说，李奇并不觉得很像，因为他也去过威尼斯。他打开折叠式牙刷，把它放进浴室的玻璃杯里，那是他唯一的行李。他在脸上泼了些水，用手掌拨一下平头，然后就下楼准备进行初步勘查。

即使这么高级的地方，饭店一楼摆的主要还是吃角子老虎。那些机器既不会烦，也不会累，因为一切都由微电脑控制，大量的流动资金有一部分就流进这里──尽管所占比例不高，却是一天二十四小时，一周七天永不停歇。机器铃声响个不停，不断发出哔哔哔的声音，赢的人不少，但输的人占比例多一点。这层楼的保全人力较少，所以不管是偷钱或作弊，这里的发生率较低，这都要归功於机器

这种东西的本性，还有内华达州博弈委员会的仔细监督。几百个人中，李奇大概只看到两个员工，他们是穿便衣的一男一女，表情跟其他人一样无聊，但少了他们那种希望无穷的狂热眼神。

他觉得吃角子老虎应该不会耗费桑切斯和欧洛兹科太多心血。

他往下走，到了后面的大房间，里面玩的是轮盘、扑克牌和二十一点等赌局。他抬头看到摄影机，环顾左右与前方，眼前净是全神贯注的豪赌客、保全人员，以及流莺。

他在轮盘桌旁停下，据他所知，轮盘和吃角子老虎其实没什么两样。他认为轮盘是不会诈赌的，赌客出钱，轮盘把钱分配给其他赌客──不过机器里还是设定了庄家的胜率，跟吃角子老虎里的微电脑一样可靠。

他觉得轮盘应该不会耗费桑切斯和欧洛兹科太多心血。

他走到牌桌旁，他觉得那才是真正该注意的地方。牌桌是赌场中唯一可以靠人的智慧左右胜负的赌局，因此有犯罪空间。但如果要作弊赢大钱，不能只靠一个赌客。一个厉害的赌客，凭着惊人记忆力与最粗浅的统计学知识就能提高赢牌机率。但提高赢牌机率并没有犯什么罪，而且也没办法在四个月内赚走六千五百万元，因为赌局的利润没那么大。除非赌注金额高到等於一个小国的国内生产毛额。而且，想在四个月内赚走六千五百万元，一定要找个发牌员配合，但如果有人输得那么惨，不到一星期就会被赌场开除。也许不到一天，或者一小时就得走路。所以，连赢四个月一定是场骗局，几十个发牌员和赌客阴谋勾结。也许要几百个才够。

也许是经营者想掏空赌场，诈骗它的投资人，不过也许这整个城市都在干这种勾当。如果涉及的金额如此巨大，就可能让人为此送命。

这个房间里就有很多保全人员，监视摄影机也对着每个赌客跟发牌员。有些摄影机又大又明显，有些又小又隐密，甚至可能有隐形摄影机。到处都有穿晚礼服的人在巡逻，他们都戴着耳机，手腕别着麦克风，就像秘勤局干员一样。还有其他人员穿着一般人的便服，一分钟内李奇就识破了五个人的身分，而且他知道还有更多人他没认出来。

他循着原路回到大厅，发现卡拉．狄克森在喷泉旁等他们，她已经淋浴换装，身上的牛仔裤和皮夹克变成黑色裤装。她的头发还是湿的，整个往后拨，裤装外套的扣子全扣了起来，里面没穿衬衫。她看起来美极了。

她说：「你知道拉斯维加斯是摩门教徒开创的城市吗？」

李奇说：「不知道。」

「如今这里发展快速，一年得出两本分类电话簿。」

「这我也不知道。」