三、

李奇曾在部队待过十三年，当时他一直是个宪兵。这十三年中，他从第四年开始认识法兰西丝．尼格利，两人断断续续的工作关系维持了七年。他是个军官，当过少尉、上尉与少校，然后又被降级回去当上尉，接着又被擢升为少校。至於当时是士官的尼格利，每次有人要升她当军官，总是被她拒绝，她压根儿不想去候补军官学校（Officer Candidate School）受训。李奇并不了解其中缘由，尽管两人曾经相处十年，但这女人的很多事情是他不明白的。

不过，他对她的了解其实也不算少。他知道她聪明、人脉广，也非常细心。她很强悍，而且在人际关系上非常非常不愿受到拘束。她总是不愿与人深交，严密保护自己的私人世界，不管身体上或感情上的亲密关系，她都拒绝接受。而且在工作上，也没人能管得了她：如果她觉得某件事是对的，或者必要的，就完全不愿妥协──她不鸟什么上司下属关系，做事从不考虑是否务实，也不跟人客套，老百姓嘴里讲的法律二字，更被她视若无物。

李奇把她招募到宪兵的一个特调小组，那是她大放异彩的两年。大部分人认为当时那个小组之所以偶有佳作，都得归功於李奇领导有方，但李奇自己则认为是有她在的关系。她的表现让李奇印象深刻──有时甚至对她敬畏三分。

他知道她在芝加哥一家保全公司上班，至少四年前最后一次与她联络时，她还在那里。李奇退役一年后，她也跟着退役，然后开始跟她认识的某人一起做生意。他猜想，她大概是个合伙人，不只是员工。

他还记得芝加哥那家公司的名字，於是又伸手拿出几个两毛五的硬币，拨打长途查号台电话，说想查某公司的电话号码，服务人员听了之后转成电脑语音，报了一串号码出来。李奇切断后重拨，接电话的是个接待人员，李奇说要找法兰西丝．尼格利，对方很客气地回话，然后要他在线上等待。整体来说，他的印象是这家公司的规模比他想像中来得大。他脑海中的画面，本来是只有一个办公室，一扇脏脏的窗户，也许有两张破旧的桌子，几个凹凸不平的档案柜。但接待人员中规中矩的声音，还有对方按下保留键的喀哒声，以及他等电话时听到的悦耳音乐声，在在显示出公司有一定规模。也许有两层楼，还有给人感觉冷冰冰的白色走廊，墙面经过精心设计装饰，每个人都有自己的分机号码。

一个男人对他说：「法兰西丝．尼格利办公室。」

李奇问：「她在吗？」

「请问您是？」

「杰克．李奇。」

「太棒了！谢谢你打电话来。」

「你是哪位？」

「尼格利小姐的助理。」

「她还有助理啊？」

「没错。」

「她在不在？」

「她在前往洛杉矶的路上，我想已经在飞机上了。」

「有留话给我吗？」

「她想尽快跟你见面。」

「去芝加哥？」

「她至少会在洛杉矶待个几天，我想你该去一趟。」